L’importance du dépistage du cancer du sein

Le dépistage du cancer du sein est essentiel pour détecter la maladie le plus tôt possible, avant qu’il n’entraîne des symptômes ou des complications. Plus le cancer du sein est diagnostiqué tôt, plus les chances de guérison augmentent grâce à des traitements efficaces et moins agressifs.

Les cancers du sein détectés précocement, appelés lésions infra-cliniques, présentent plusieurs caractéristiques distinctives qui les différencient des cancers diagnostiqués à un stade plus avancé :

• Taille plus petite : Les tumeurs détectées par dépistage sont souvent inférieures à 1 cm, ce qui facilite des interventions chirurgicales moins invasives, telles que la tumorectomie, et réduit la nécessité de traitements lourds comme la chimiothérapie.
• Moindre envahissement ganglionnaire : Ces cancers présentent une propagation limitée ou absente vers les ganglions lymphatiques axillaires, ce qui améliore significativement le pronostic et diminue les complications liées à la chirurgie des ganglions.
• Grades tumoraux moins élevés : Les cancers détectés tôt sont souvent de bas grade, ce qui indique une prolifération cellulaire plus lente et une agressivité moindre de la tumeur.
• Plus forte positivité aux récepteurs hormonaux : Ces cancers sont plus fréquemment sensibles aux récepteurs des œstrogènes et de la progestérone, permettant de recourir à des traitements ciblés comme l’hormonothérapie, souvent mieux tolérés et très efficaces.

Ces différences expliquent pourquoi les chances de survie à 5 ans atteignent plus de 90 % pour les cancers détectés par le dépistage, contre des taux moins favorables pour des cancers diagnostiqués tardivement. Le dépistage précoce permet ainsi de réduire la mortalité tout en limitant l’impact des traitements sur la qualité de vie des patientes.

Outre le suivi régulier gynécologique avec palpation mammaire chez son médecin, son gynécologue ou sa sage-femme, deux modalités sont disponibles pour réaliser un diagnostic précoce du cancer du sein : l’autopalpation mammaire et depuis 2004, le dépistage organisé du cancer du sein (pour les femmes de 50 à 74 ans).

L’autopalpation consiste à examiner soi-même ses seins, environ une fois par mois et de préférence après les règles, pour repérer d’éventuels changements comme une boule, un écoulement, une rougeur, un creux ou une rétraction du mamelon. L’autopalpation ne remplace pas l’examen clinique médical ni la mammographie, mais constitue un bon complément et aide les femmes à mieux connaître leur corps et à être plus attentives à leur santé.

Le dépistage organisé du cancer du sein, quant à lui, permet aux femmes âgées de 50 à 74 ans de réaliser gratuitement une mammographie de contrôle tous les deux ans, sur invitation de l’Assurance Maladie. La mammographie est associée à un examen clinique mammaire et parfois à une échographie complémentaire. En cas de facteurs de risque (notamment des antécédents familiaux), un dépistage ‘individuel’, peut être débuté à partir de l’âge de 40 ans. La surveillance sénologique (clinique et radiologique) doit par ailleurs être poursuivie au-delà de 74 ans, car plus de 20% des cancers du sein surviennent après 70 ans.

Vidéo d’informations sur l’examen des seins et l’autopalpation

La vidéo ci-dessous présente l’importance de l’autopalpation des seins pour la détection et la prévention du cancer du sein.

L’importance de l’Autopalpation

Il est crucial pour chaque femme de connaître sa poitrine et de savoir comment procéder à un auto-examen. Cela peut aider à détecter les changements inhabituels dès leur apparition.

Quand réaliser un auto-examen de sa poitrine ?

Le meilleur moment pour l’examen visuel et l’autopalpation des seins est après votre cycle menstruel, lorsque les glandes mammaires sont les plus souples.

Comment se positionner pour l’auto-examen

Tout d’abord, placez-vous devant un miroir, debout ou assise, avec les bras le long du corps. Assurez-vous que votre dos soit droit pour observer toute asymétrie inhabituelle.

L’examen visuel

Commencez par une inspection visuelle. Bras le long du corps, puis bras levés, recherchez tout changement au niveau des mamelons, de la peau, et notez toute différence de volume entre les deux seins.

Durant cette inspection, recherchez toute anomalie, de type déformation, rougeur, fossettes, rétraction couleur anormale ou asymétrie inhabituelles.

L’autopalpation

Levez les bras, l’un après l’autre en utilisant les trois doigts du milieu de la main, pour palper chaque quadrant du sein avec des mouvements circulaires allant du mamelon vers l’extérieur du sein.

Exercez différents niveaux de pression. N’oubliez pas de vérifier les creux axillaires et au-dessus de la clavicule.

Que rechercher lors de l’examen d’autopalpation ?

Pendant la palpation, soyez à l’affût de toute grosseur ou consistance dure qui diffère du reste du tissu mammaire.

Vérifiez l’absence d’écoulement au niveau du mamelon. En cas de doute, examinez l’intérieur de votre soutien-gorge et pincez légèrement le mamelon pour vous assurer qu’aucun liquide ne s’écoule.

En cas de doute, il est impératif de consulter votre médecin traitant ou votre gynécologue. Une anomalie n’indique pas nécessairement un cancer, car il peut s’agir d’un kyste, d’un placard glandulaire fibreux ou d’un fibroadénome (lésion bénigne), mais il est cependant essentiel de la signaler à un professionnel.

Merci de votre attention, et n’oubliez pas, une autopalpation régulière peut sauver des vies.

Référence : B. Cutuli et al. : ‘Influence du dépistage sur les caractéristiques clinicopathologiques et les traitements des cancers du sein : résultats de deux études observationnelles.’ Cancer radiother : 2015, 19 : 295-302