Quels sont les symptômes du cancer de l’estomac aux différents stades de la maladie ?

Le cancer de l’estomac est une pathologie qui se développe à partir des cellules de la muqueuse gastrique, la couche interne qui recouvre l’organe. Il peut concerner différentes parties de l’estomac, comme le cardia, le fundus, le corps ou l’antre.

Souvent asymptomatique aux premiers stades de la maladie, le cancer de l’estomac peut être découvert fortuitement ou à un stade déjà avancé. Il existe toutefois quelques symptômes, non spécifiques à la maladie, qui peuvent alerter et motiver une consultation médicale.

Cancer de l’estomac : les points clés

Selon les données de Santé publique France, le cancer de l’estomac représente le 13e cancer le plus courant en France, avec environ 4600 nouveaux cas diagnostiqués en 2018. Il touche majoritairement les hommes (dans 66 % des cas), et les personnes âgées puisque 80 % des diagnostics concernent les plus de 65 ans.

Le cancer de l’estomac est une maladie au pronostic plutôt sombre, avec une survie nette qui dépend du stade de la maladie au moment du diagnostic et de sa localisation. À un stade précoce, les chances de survie nette à 5 ans sont très favorables.

Il peut être silencieux dans ses premiers stades. Il n’occasionne alors pas de symptômes. Dans ces conditions, cette maladie est souvent découverte fortuitement, à l’occasion d’un examen pour un autre problème de santé. Elle peut aussi être diagnostiquée à un stade plus évolué, lorsque le cancer de l’estomac se propage et qu’il provoque des signes cliniques inhabituels. Les symptômes du cancer de l’estomac sont cependant peu spécifiques : ils ne sont pas nécessairement révélateurs d’une maladie comme un cancer et peuvent très bien être la conséquence d’un autre problème de santé.

Développement du cancer de l’estomac

Quels sont les symptômes du cancer de l’estomac au stade 1 ?

Le cancer de l’estomac de stade 1 correspond à un stade évolutif précoce. La tumeur gastrique est cantonnée à la muqueuse ou à la sous-muqueuse gastrique. À ce stade, il n’y a pas d’envahissement des ganglions lymphatiques proches ni des organes voisins de l’estomac. Le pronostic est généralement favorable.

Les symptômes du cancer de l’estomac de stade 1 sont souvent peu spécifiques et peuvent être confondus avec ceux d’une autre maladie du système digestif, comme une gastrite ou un ulcère.

Ils peuvent inclure :

• Une douleur à l’estomac ou une sensation de brûlure, notamment après les repas. La douleur est souvent sourde, mais persistante, et peut être soulagée par des antiacides ou des antiulcéreux.
• Une perte d’appétit ou une sensation de satiété précoce, avec l’impression d’être vite rassasié même avec des petites quantités de nourritures. Le plaisir à manger diminue.
• Des nausées ou vomissements, avec sensation d’écœurement qui peut parfois conduire à des rejets gastriques.
• Une perte de poids involontaire, sans raison apparente ni effort particulier.
• Une anémie (baisse du taux d’hémoglobine dans le sang), potentiellement causée par un saignement provenant de l’estomac, mais pas nécessairement visible dans les selles ou dans les vomissements. L’anémie peut entraîner une pâleur inhabituelle, une fatigue, des palpitations, etc.

Toutefois, ces signes cliniques ne sont pas forcément liés à une tumeur maligne de l’estomac et peuvent révéler la présence d’un autre trouble de santé. Il est tout de même recommandé de consulter un médecin en cas de persistance ou d’aggravation.

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Quels sont les symptômes du cancer de l’estomac de stade 2 ?

Le cancer de l’estomac stade 2 correspond à un stade intermédiaire. La tumeur gastrique peut avoir envahi la musculeuse ou la séreuse gastrique, voire les ganglions lymphatiques voisins. Le pronostic est moins favorable qu’au stade 1.

Les symptômes du cancer de l’estomac de stade 2 sont similaires à ceux présents au stade 1. Mais ils peuvent être parfois plus intenses ou plus fréquents, et peuvent comprendre :

• Une douleur abdominale plus importante ou plus persistante. Cette douleur n’est pas calmée par les traitements habituels et peut irradier vers des zones proches comme le dos ou le thorax.
• Des difficultés pour avaler ou une sensation d’obstruction. La déglutition des aliments solides ou liquides peut être gênante, voire douloureuse, avec la sensation d’un blocage dans l’œsophage ou dans l’estomac.
• Des vomissements avec du sang ou du contenu gastrique teinté de noir. Ce signe clinique peut révéler la présence d’une hémorragie digestive haute, potentiellement liée à une perforation de la tumeur ou à une érosion.
• Une anémie plus marquée avec une fatigue sévère et une faiblesse générale. La baisse du taux d’hémoglobine dans le sang peut générer des symptômes aggravés, avec dans certains cas la nécessité de réaliser une transfusion sanguine.

Ces symptômes ne doivent pas être négligés et motiver une consultation médicale rapide pour établir un diagnostic précis.

La détection précoce du cancer de l’estomac est primordiale pour augmenter les chances de guérison. Il ne faut pas hésiter à consulter un médecin devant une symptomatologie persistante ou en cas de doute.

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Quels sont les symptômes du cancer de l’estomac aux stades avancés (3 et 4) ?

Quand le cancer de l’estomac arrive aux stades avancés, c’est-à-dire les stades 3 et 4, on observe à peu près les mêmes symptômes que dans les stades précédents, mais en général avec une plus grande intensité.

Les symptômes deviennent plus prononcés et diversifiés en raison de la propagation de la tumeur à d’autres parties de l’estomac, à des organes adjacents ou éloignés. Le retentissement sur la qualité de vie et les activités quotidiennes est alors significatif.

Une majoration de la perte de poids

L’un des signes les plus alarmants d’un cancer de l’estomac avancé est une perte de poids rapide et importante sans raison apparente. Cette perte de poids, ayant déjà commencé aux stades précédents, est due à de multiples causes :

• La diminution de plus en plus importante de l’appétit à mesure que le cancer progresse,
• Des difficultés à manger en raison de la douleur abdominale ou des nausées qui se sont accentuées,
• L’augmentation des dépenses énergétiques du corps pour lutter contre la maladie.

L’organisme déploie toutes ses forces pour combattre un cancer agressif, mais les apports énergétiques ne suivent pas (perte d’appétit…), donc il puise dans ses réserves (graisse, muscles…).

Une asthénie profonde et faiblesse généralisée

La fatigue profonde et la faiblesse généralisée ressenties aux stades avancés du cancer gastrique sont également expliquées par cette importante dépense énergétique non compensée par des apports alimentaires suffisants.

Ces symptômes sont aussi exacerbés par :

• L’anémie sévère (due à la malnutrition et/ou à des hémorragies digestives répétées),
• La douleur chronique (qui pompe une grande partie de l’énergie vitale du malade),
• Le stress psychologique associé à la maladie.

Des douleurs abdominales sévères et persistantes

Les douleurs abdominales deviennent plus intenses et plus fréquentes aux stades avancés du cancer de l’estomac. Ces douleurs peuvent être constantes et s’aggraver après les repas ou la nuit.

Dans les stades avancés, des douleurs peuvent également apparaître dans d’autres parties du corps, comme le dos ou le thorax, rendant les activités quotidiennes extrêmement difficiles. C’est généralement le signe d’une propagation du cancer au voisinage de l’estomac ou d’autres organes à distance (foie, poumons…).

Des nausées et vomissements plus intenses et fréquents

Les nausées et les vomissements sont courants aux stades avancés du cancer gastrique. Ils sont expliqués par l’augmentation importante du volume de la tumeur, empêchant le passage des aliments d’une part, et irritant la muqueuse de l’estomac d’autre part.

Aux stades 3 ou 4, les vomissements peuvent contenir du sang. On appelle ça une hématémèse (vomir du sang). Ils sont la conséquence d’une hémorragie interne provoquée par la tumeur qui érode les vaisseaux sanguins pendant sa croissance. Ces derniers déversent alors du sang dans l’estomac qui remonte vers la bouche le long de l’œsophage.

Des difficultés croissantes à avaler (dysphagies)

Dans les stades tardifs du cancer gastrique, la dysphagie, c’est-à-dire la difficulté à avaler, devient plus sévère. Cette dernière est due à l’obstruction de l’œsophage ou de la jonction entre l’œsophage et l’estomac par la tumeur.

Au début, la dysphagie concerne uniquement les aliments solides. Avec la croissance tumorale et l’augmentation de l’obstruction, elle s’aggrave pour concerner même les liquides. Ça provoque des sensations d’étouffement ou de blocage, comme une boule au ventre.

Des hémorragies digestives

Dans les stades tardifs du cancer de l’estomac, on observe plus fréquemment des saignements. Ces derniers peuvent être :

• Soit extériorisés via des vomissements de sang (hématémèse)
• Soit éliminés via les selles sous forme de méléna (selles noires et goudronneuses contenant du sang digéré).

Lorsque ces hémorragies se répètent ou se chronicisent, ils provoquent une anémie sévère (baisse importante du taux d’hémoglobine). Cette anémie se manifeste par une pâleur cutanéo-muqueuse et, comme mentionné plus haut, par une fatigue profonde et une faiblesse générale.

Une accumulation de liquide dans l’abdomen (ascite)

L’ascite, ou accumulation de liquide dans la cavité abdominale, est un autre symptôme courant du cancer de l’estomac avancé. Elle provoque un gonflement de l’abdomen, une gêne et des difficultés respiratoires.

Cette accumulation de liquide résulte de la propagation de la tumeur au péritoine (la membrane qui tapisse l’abdomen) et à d’autres organes.

Une jaunisse (ictère)

L’ictère, communément appelé « jaunisse », caractérisé par une coloration jaunâtre de la peau et du blanc des yeux, peut se développer si le cancer de l’estomac se propage au foie ou aux voies biliaires. Cette jaunisse est due à une obstruction des voies biliaires, empêchant la bile de s’écouler correctement.

La sensibilisation aux symptômes du cancer de l’estomac et une vigilance accrue sont la clé pour un diagnostic plus précoce de cette pathologie et une meilleure prise en charge.